Absolute rust ervaren

Ik was aangekomen in Frans Baskenland en mijn eerste bestemming was Espelette. Al van verre zie je wat het dorp zo charmant maakt. Aan de witte gevels van de traditionele Baskische huizen hangen duizenden rode pepers te drogen.

Achter dat fotogenieke decor schuilt een serieus verhaal. Bij L'Atelier du Piment werd ik hartelijk ontvangen en kreeg ik uitleg over de teelt, het drogen en de verwerking van de pepers. Wat begon als een onbekend streekproduct, bleek een zorgvuldig beschermd onderdeel van de Baskische identiteit.

Wie een vurige Spaanse peper verwacht, komt bedrogen uit. De peper is heel subtiel. Het voegt warmte, aroma en diepgang toe zonder een gerecht te overheersen. Piment ondersteunt smaken in plaats van ze te verdringen.

Die avond schoof ik aan bij Hôtel Restaurant Euzkadi voor een traditionele Baskische maaltijd. Na een dag vol verhalen proefde ik de streek met andere ogen. Of beter gezegd: met een beter begrip van wat er op mijn bord lag.