El capital de Rioja

Ik heb nooit iets met Rioja-wijn gehad. Ik had de wijn altijd een beetje weggewuifd — te veel hout, te weinig finesse. Toch wilde ik de streek heel graag ontdekken. Het vooroordeel ging met me mee op reis.

De rit naar Haro was een ervaring op zich. Vanuit Vitoria-Gasteiz veranderde het landschap in een golvend decor van wijngaarden, afgewisseld met kleine dorpen en groene heuvels. Zo'n route waarbij je voortdurend de neiging hebt om te stoppen voor een foto, om vervolgens te ontdekken dat geen enkele foto recht doet aan wat je daadwerkelijk ziet.

Het was rustig in Haro. Natuurlijk draait alles om wijn, maar zonder de overdaad die je soms in beroemde wijngebieden tegenkomt. Wijn hoort hier bij de maaltijd, bij een gesprek en bij het ritme van de dag.

Ik bezocht eerst Bodega Muga en later Marqués de Riscal. Het spectaculaire hotel van architect Frank Gehry torent als een kunstwerk boven de wijngaarden uit.

Aan het einde van de dag zat ik voor mijn camper met een stokbroodje en een glas Rioja. De stad en de streek probeerden geen indruk te maken. Ze waren gewoon zichzelf. Toch maakten ze grote indruk op me.